La preparazione richiede del tempo. I fondi bruni sono preparati con ossa e carni rosse come il vitello, cipolla, sedano, carote oppure con carcasse di selvaggina, sedano, cipolla ed erbe aromatiche. È importante usare ossi di animali giovani (vitello, pollo) perché più ricchi di collagene rispetto a quelli vecchi che con la cottura si trasforma in gelatina e conferiscono alla preparazione quella particolare consistenza densa e velante. Il fondo bruno è un fondo vero e proprio, cioè una base di cucina, mentre altra cosa sono i fondi che rimangono nella padella al termine della cottura di arrosti, stufati, pesce e verdure. I fondi bruni si usano come base per le salse o per sughi a cui vengono poi aggiunti altri ingredienti come la panna.